Kleine Feuer überall von Celeste Ng

Shaker Heights ist die Vorzeigestadt: Die Häuser dürfen nur in bestimmten Farben gestrichen werden, der Müll steht immer hinter dem Haus, um die Ästhetik nicht zu stören, und die Bewohner leben nach gewissen Regeln und Vorsätzen. So auch die Richardsons, eine fünfköpfige Familie. Mrs Richardson hat jedoch ein Zweithaus, das sie gerne an Leute vermietet, die in ihren Augen eine Art „Charity-Fall“ sind, und so kommt es, dass Mia Warren und ihre Tochter Pearl in besagtes Haus einziehen. Mia ist eine Künstlerin, die mal mehr, mal weniger einnimmt, und Pearl, die immerzu mit eigenen Jobs aushilft, freut sich darauf, endlich mal an einem Ort länger als nur für ein paar Monate zu bleiben. Nur löst Mias Ankunft eine Reihe an Ereignissen aus, die die so geordnete Kleinstadt gehörig auf den Kopf stellen – und unwiederbringlich verändern …

Nachdem ich Celeste Ngs Debüt Was ich euch nicht erzählte gelesen hatte, war ich nicht nur restlos begeistert, sondern wusste auch, dass ich das nächste Werk der Autorin kaum abwarten können würde. Als ich dann nicht ganz anderthalb Jahre später Kleine Feuer überall in den Händen hielt, waren meine Erwartungen entsprechend hoch – und Celeste Ng gelang es dennoch mühelos, sie zu erfüllen.

Dass es sich bei Kleine Feuer überall um einen Einzelband handelt, kann ich immer noch nicht recht begreifen, denn was mich unter anderem am meisten beeindruckte, war die Vielzahl von Geschichten, die sich in diesen 384 Seiten verbirgt. Ja, es gibt Figuren, die etwas mehr Bildfläche kriegen, aber sämtliche Charaktere sind in einem solchen Detail- und Vergangenheitsreichtum gestaltet, dass ich gar nicht wusste, wessen Hintergründe mich mehr fesselten. Nicht jeder Charakter ist durchweg sympathisch, aber all ihre Motive werden so sensibel dargestellt, dass man nicht anders kann, als zumindest stellenweise mit ihnen mitzufühlen – und dann stellt man fest, dass man als Leser*in selbst zwischen den Stühlen steht, selbst die Entscheidungen, die die Charaktere treffen müssen, nicht treffen könnte.

Shaker Heights ist eine sehr reale Stadt, hat mich aber mit den von Ng beschriebenen Regeln oft zum Zweifeln gebracht – das kann es doch nicht wirklich geben, dachte ich mir? Aber doch, das gibt es, und der FAQ der Stadt listet tatsächlich Details wie „Grass may not be taller than six inches“ auf. Das ist natürlich nur ein kleines Detail, und zusammen mit all den anderen Überlegungen der Stadt, kommt man nicht umhin, sie zumindest ein kleines bisschen für ihren Optimismus, für ihren Idealismus zu bewundern, so befremdlich manche Aspekte auch auf einen wirken mögen.

Vor allem aber ist Shaker Heights die Stadt, in der Celeste Ng aufgewachsen ist, eine Stadt, in der sie es liebte aufzuwachsen und die sie erst rückblickend komplexer erfassen konnte (zwei exzellente Interviews findet ihr hier und hier). Wie sie es selbst ausdrückt:

It‘s sort of like writing about a family member you love dearly but you know has certain quirks or shortcomings that you want to portray accurately, but at the same time you want people to like them the way you do.
(Quelle)

Ich muss zugeben, dass ich während des Lesens durchaus abgeschreckt von der Konformität der Stadt war. Weil ich mir nicht vorstellen konnte, dass man wirkliche derartige Vorgaben stellen kann und die Leute sie befolgen. Weil ich das Gefühl hatte, dass die Stadt jedes bisschen Individualität schluckt, stattdessen eine Performance liefert. Aber rückblickend – und besonders, wenn man sich ins Gedächtnis ruft, dass Kleine Feuer überall in den 90ern verwurzelt ist – kommt mir der Gedanke, dass die Stadt aktiv versucht, an ihrer kleinen Utopie zu arbeiten, dass sie aktiv versucht, die Umstände zu verbessern, und das wiederum beeindruckt mich durchaus.
Neben dem Thema des Feuers – ob im wahrsten Sinne des Wortes, in kleinen Flammen, die in den Figuren entstehen, oder vertreten durch Glut, die in ihnen schlummert – ist in Kleine Feuer überall das Thema der Mutterschaft geradezu omnipräsent. Einerseits werden da natürlich die biologischen Beziehungen zwischen Mia und Pearl, und Mrs Richardson und ihren Kindern Lexie, Trip und Moodie thematisiert; andererseits auch unkonventionellere Beziehungen, denn es zeigt sich recht schnell, dass die Kinder aus der einen Familie bei der Mutter aus der anderen gewisse Schlupfwinkel finden, die ihnen bisher nicht eröffnet wurden. Auch hier ist es unmöglich, zu bewerten, ob eine der beiden Mütter die „bessere“ ist, weil beide immerzu aus Liebe für ihre Kinder handeln, aber es war unglaublich faszinierend zu lesen, wie Celeste Ng ebendiese verschiedenen Perspektiven auf mütterliche Zuneigung eröffnet.

Mia umarmte Pearl, vergrub ihre Nase im Haar ihrer Tochter und fühlte sich, wie immer, wenn sie das tat, von dem unveränderten Duft getröstet. Sie roch, dachte Mia plötzlich, nach zu Hause, als wäre zu Hause nie ein Ort gewesen, sondern immer diese kleine Person an ihrer Seite.
Celeste Ng, Kleine Feuer überall, dtv, S. 352

Die Stärke dieses Themas kulminiert sich in dem großen Adoptionsstreit, der zwischen der chinesisch-amerikanischen Bebe und den McCulloughs, einer weißen, reichen Familie, entsteht. Nachdem Bebe ihr Kind zur Welt brachte, allerdings über kein Geld mehr verfügte, um sich um das Kind zu kümmern, setzte sie es vor einer Feuerwache aus. Jetzt, über ein Jahr später, geht es ihr finanziell und psychisch besser – und sie will ihr Kind zurück, woraufhin ein Rechtsstreit entsteht, der gefühlt die ganze Stadt spaltet. Es geht um biologische Eltern und um Adoptivelternschaft, aber auch um die Frage, wie eine weiße Familie das kulturelle Erbe des kleinen Mädchens erfüllen kann, wenn doch ihre leibliche Mutter dazu viel besser geeignet wäre.
Auch hier beweist Celeste Ng ein unglaubliches Feingefühl – nie entsteht der Eindruck, dass sie selbst irgendeine Meinung vertritt, irgendeine Seite bevorzugt; gleichzeitig werden die Argumente zwar sachlich, aber empfindlich genug vorgebracht, dass man nicht umhinkommt, beide Seiten zu verstehen … und zumindest ich saß vor dem Buch und war unfähig, eine klare, dezidierte Entscheidung zu treffen.

Ihr merkt es vielleicht schon selbst – ich weiß gar nicht, wie ich meine Liebe zu dem Buch ausdrücken soll, bin einerseits überzeugt, dass ich noch eine Ewigkeit weiterschwärmen könnte, andererseits der Komplexität dieses Buches immer noch nicht gerecht werden würde. Während des Schreibens dieser Rezension habe ich gemerkt, wie viele Aspekte ich noch gar nicht detailliert genug betrachtet habe oder welche Passagen ich mir unbedingt noch einmal anschauen möchte, jetzt, wo ich weiß, wie das Buch ausgeht. Ich kann euch Kleine Feuer überall wirklich nur ans Herz legen, wenn ihr nach einem Buch sucht, das Themen wie Rassismus, Mutterschaft und Identität anspricht, das euch mit seinen vielfältigen Geschichten in den Bann zieht, eure bereits gebildeten Ansichten herausfordert und euch gleichzeitig dazu bringt, neue Meinungen zu formen. Das ist es zumindest, was in meinen Augen ein unvergleichliches Meisterwerk ausmacht.

Kleine Feuer überall steht Celeste Ngs Debüt Was ich euch nicht erzählte in nichts nach. Mit Präzision erzählt sie die Geschichte von alten und neuen Residenten in Shaker Heights, spricht von Mutterschaft, Klassen und Rassismus, und egal, welches Thema sie anschneidet; immer wieder gelingt es ihr, Empathie zu erzeugen und Überzeugungen herauszufordern, sodass man nach Beenden des Buches nicht nur die Geschichte dieser Charaktere kennt, sondern auch mehr über sich selbst herausgefunden hat.

Kleine Feuer überall ⚬ übersetzt von Brigitte Jakobeit ⚬ Hardcover: 384 Seiten ⚬ Einzelband ⚬ dtv Verlag ⚬ 22€*